17-我、寺に飽きる - 美女をたずねて三千里

夏河に来て一夜が明けた。
私と一緒に夏河にやって来た日本人の女の子は、
今朝４時に起きて、バスでさらに田舎の村に行くと
いっていたので、私は再び一人になった。

この村に来た理由はただ一つ。
チベット仏教ゲルク派の六大寺院のひとつである
拉卜楞寺（らぷらん寺）に行くことである。
聞くところによれば拉卜楞寺はダライラマ１４世も信仰する
ゲルク派の寺院としてはラサのポタラ宮に次ぐ規模の寺であるという。

しかし私のチベット仏教への思い入れは薄い。
こんなことをチベットの坊さんの前で言ったら怒られそうだが
時間があるから、なんとなく行ってみようかと思ったのだ。

朝６時に起きて巡礼者に混じって入場すれば
本来入場料４０元（５００円）のところをタダで入場できる
ということなので、ケチな私は眠い目をこすりながら
早起きして寺に向かった。

空はあいにくの雨。
私は青いレインコートを着て、頭にはフードをかぶった。
手にはカメラを持っているし、「観光客です」オーラ満点で
入場できるのだろうかと思ったが、拉卜楞寺には特に入場門
があるわけではなく、いくつもの寺が合わさった拉卜楞寺の
壁面の周りを巡礼者に倣ってマニ車を回しながら巡礼し、
時々門が開放されている寺に入ってお祈りをするという感じだった。

驚いたのはその寺の規模だ。
寺のその壁面は一周するだけで１時間もかかる程、
拉卜楞寺は巨大な寺なのだ。

中には、雨でびしょびしょになりながらも
全身を地に投げ出して祈る仏教において最も丁寧な礼拝方法である
「五体投地」を行っている者もいた。
私は彼らのすさまじいまでの信仰心を見て、ただただ唖然とした。

私がチベット寺院があまり好きではない理由の一つに
チベット人僧侶に中国人と勘違いされ、邪険に扱われることにある。
ご存知の通り、中国はチベットを侵略し、寺を焼き破壊した。
僧侶の多くが命を落としたため、
多くのチベット人が今もなお中国人を恨んでいるのだ。

私が寺の内部に入ろうとすると私は一人の僧侶に呼び止められた。
少し白髪の見える体格のいいその僧侶は私に英語で
「どこから来た?」と聞いてきた。私が、「日本」というと、
彼は首をしゃくり「じゃあ入れ」と合図した。
私が中国人といったら彼はどう反応したのだろう。

中は荘厳な雰囲気だ。
写真撮影は厳禁なので写真はないが、
参拝者の多くはヤクの乳から作ったバターろうそくを
各家から持ち寄り、それを仏の面前に灯す。
チベットでは、そうすることが既に立派な
お供えであるとされている。

私の目の前には全長３ｍほどの金色に輝く仏が三対ある。
坊さんが至る所に座り込みなんやらお経を唱えている。
お供えものや寺の装飾を腰をかがめて、じーっと見ていると
私は一人の坊さんに「不敬だ」、と腕をつかまれ
外に追い出されてしまった。

だから寺は嫌いなんだ。

仕方ないので私はゲストハウスにこもり、
旅行に行く前に彼女から強制的に借りてきたi podで
「ロックマンX」というゲームをした。
私が小学生くらいの時に大流行したゲームが
今ではこんな携帯端末で楽しめるのだ。
それにしてもチベットに来て暇なときは、
このゲームばかりしてたもんだから、
私はロックマンXが異常に強くなってしまった。

こりゃ、ダメだわ。

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翌日は早朝に目覚め、バスに乗り同仁という街を目指した。
この村はチベット仏教芸術の中心地であり、
紙に仏を描いたタンカとよばれる仏画で有名だ。

こんな壮大な絵を描くなんてたいしたもんだわ。
タンカとはいかなるもんかね、と私はこれまた
暇をもてあまして寄ってみたのである。

現地の小学生と一緒に小さなバスに体を小さくして乗り
私はタンカの作成で名高い吾屯上寺を訪れた。
チケットセンターでチケットを買うと、
そこにいた僧侶が私にまたもや国籍を聞いてきた。
私が日本というと彼は、「じゃあ案内しよう」
と言って私の先頭を歩き出した。

寺は全て鍵がかかっているようで、
彼はそれを開けて私を案内してくれる。